David Mech's teori om Wolf Alpha-rollen
Tidlige undersøgelser af Wolf Pack Structure
Der har været flere modstridende teorier om, hvordan hierarkiet i en ulvepakke er struktureret. En af de allerførste teorier var baseret på observationer af en ulvepakke i fangenskab. Dyrets opførsel Robert Shenkel observerede omhyggeligt samspillet mellem medlemmer af en ulvepakke i 1947 ved Zoologisk Institut ved Universitetet i Basel i Schweiz.
Hans observationer antydede, at pakken blev ledet af en autoritær figur kendt som "alfa-ulven." Fordi på det tidspunkt blev antaget, at hundeopførsel var tæt knyttet til adfærd hos ulve, der blev holdt i fangenskab, begyndte hundeejere og trænere at tro, at den bedste måde at nå en høj rang var ved at blive en autoritær figur og tvinge hunden til underkastelse . Dette førte til en æra med dominansbaseret træning, hvor prong kraver, chock kraver og alfa ruller blev set i overflod.
David Mech's studier om ulveadfærd
Heldigvis blev der gennemført en mere omfattende forskning om emnet ulvehierarki af den amerikanske biolog og ekspert på ulveadfærd, David Mech. Hans studier startede i 1986 med at se en pakke vilde ulve i naturlige omgivelser på Ellesmere Island, i det nordvestlige Canada. Hans 13 somre tilbragte der, nøje iagttagelse af pakkens interaktioner, bragte et helt andet billede til bordet.
I modsætning til Shenkels 'undersøgelser bemærkede David Mech, at lederrollen ikke blev udført af en enkelt autoritær "alfa-ulv", men snarere af et "alfapar", der bestod af en mandlig og kvindelig ulv. David Mech sammenlignede Schenkels 'undersøgelser af ulveopførsel i fangenskab med at studere menneskelig adfærd i flygtningelejre. David Mech's revolutionære undersøgelser banede vejen for mere venlige træningsmetoder, da pakken i naturen ikke længere syntes at være hierarkisk, men snarere lignede tæt på en familiestruktur, der simpelthen bestod af et avlspar og deres afkom.
Alfaparet blev observeret omhyggeligt i deres daglige interaktioner i 13 somre. Hunnens hovedfokus var at beskytte og tage sig af hvalpene, mens hanen hovedsageligt jagtede og leverede mad. Målet for begge var at opdrætte katte af hvalpe, indtil de modnes og var klar til at forlade pakken.
Interessant nok, da parringssæsonen ankom, anerkendte pakkemedlemmer som standard alfaparets ret til at gengive. For at forhindre konflikter, eller måske drevet af et naturligt instinkt, forlod de fleste voksne ulve i en alder af tre frivilligt pakken for at danne deres egen familiepakke for at gengive og opnå alfaparsrollen, hvilket yderligere tillader cyklus at fortsætte.
Nære observationer af interaktionerne mellem pakkeledere antydede, at pakken, inklusive alfakvinde, antog aktive og passive underdanige stillinger over for alfahannen. Under aktiv underkastelse hilste den underdanige ulv det højere placerede medlem med hovedet lavt, hale svøbet, ørerne nede og slikke. I passiv underkastelse udsættes den underdanige ulv frivilligt ved at rulle rundt og udsætte maven, samtidig med at den højere rang ulv kan snuse kønsorganerne.
Da jagttiden ankom, startede alfaparet angrebet, fordi de var mere erfarne. Under måltider spiste pakken oprindeligt sammen, uden at der fandtes nogen kampe. Bagefter tog alfaparet besættelsen af slagtekroppen, så de kunne spise mere og skjule noget kød eller tage det til hvalpe. På dette tidspunkt fik ingen andre pakkeledere adgang til, fordi dette var vigtigt for overlevelsesformål.
David Mechs undersøgelser antydede derfor, at det at være alfa ikke længere var en medfødt kvalitet af en a-hvalp med potentialet for at være "dominerende" som tidligere antaget. Snarere konkluderer hans teori, at i naturen er alle unge ulve potentielt '' alfaer '', når de når modenhed og er i stand til at opnå "avlsrettigheder" og skabe deres egen pakke.
Ulve i fangenskab opfører sig forskelligt end i naturen
Hvordan finder Mech's teori anvendelse på hunde?
Det er takket være David Mechs undersøgelser af, hvordan pakken mere var en familiekernen, at dominansteorien markant faldt. Yderligere undersøgelser af hunde og videnskaben med læring sammen med udseendet af positive træningsmetoder beviste yderligere, at når det kommer til deres forhold til mennesker, var hunde ikke status-søgende væsener som tidligere antaget. Det er en skam, at dominansteorien gjorde et betydeligt comeback i 2004 med udsendelsen af National Geographic-showet "The Dog Whisperer."
Mens Shenkels og Mech's undersøgelser varierer meget, er det i sidste ende en fejltagelse at sammenligne hunde fuldstændigt med ulve. Mens begge arter deler det samme antal kromosomer og er i stand til at avle, vurderes det, at hunde adskiltes fra ulven for omkring 100.000 år siden. Derfor er det totalt forkert at antage, at hunde kommer ind i vores hjem med det formål at regere og påtage sig en dominerende rolle. Det giver ikke mening at deltage i selvhævdende aktiviteter for at få hunde til at underkaste sig. De gamle dage af den autoritære hundeejer er endelig forbi; hunde er simpelthen væsener, der har brug for blid vejledning og retfærdige regler, egenskaber, som i sidste ende de bedste forældre bør have.
