Flehmen-responsen hos huskatte
Har du nogensinde set din kat give et underligt udtryk, der ligner en grimase eller latter? Det er svært at gå glip af, når det sker. Næsen rynker, overlæben trækker sig tilbage, og deres mund åbnes og forbliver lidt ujævn i kort tid.
I modsætning til dens udseende er dette komiske ansigt ikke din kitty, der udtrykker afsky. Det er en biologisk opførsel kendt som flehmen-responsen.
Afledt af det tyske verb "flehmen", der omtrent betyder "at krølle læben", fungerer svaret som en måde for katte at indsamle yderligere sensorisk information.
Denne opførsel er ikke begrænset til huskatte. Felider af alle slags udviser reaktionen såvel som mange andre dyr: heste, giraffer, geder, bøffler, får og hjorte, for blot at nævne nogle få.
Når en kat udviser flehmen-reaktionen, kommer de ikke tilbage fra en lugt, men undersøger den nærmere. Så hvordan fungerer denne fysiologiske mekanisme, og hvilke formål tjener den?
Anatomi af Flehmen Response
Flehmen-svaret muliggøres af en specialiseret sansestruktur kaldet vomeronasalorganet, eller Jacobsons orgel.
Det vomeronasale organ består af to væskefyldte sække placeret i mundtaget. Nasopalatinkanalen - to små kanaler beliggende lige bag fortennene - forbinder disse sække med næsehulen og danner en passage til dufte.
De temmelig fjollede gape-katte, der adopteres under responsen, er det, der giver dem mulighed for at trække lugt ind i munden i stedet for næsen. Vomeronasalorganet analyserer derefter duften og overfører information til kattens hjerne.
I sammenhæng med sanser er flehmen-svaret vanskeligt for os som mennesker at beskrive, da vi mangler de strukturer, der er nødvendige for at opleve det. Det menes imidlertid, at processen er noget, der ligner en hybrid mellem lugt og smag.
Men nok om reaktionens mekanik - hvorfor gør katte det faktisk?
Hvad er dens funktion?
Hos katte bruges flehmen-responset oftest til påvisning og inspektion af feromoner - kemiske dyr bruger til at kommunikere mellem deres egne arter. Katte distribuerer typisk feromoner i form af urinmærkning eller ansigtsglidning.
I gennemsnit udnytter hankatte reaktionen oftere, end kvinder gør, normalt til parringsformål. Feromoner er især værdifulde til avl og giver detaljer om en kattes køn, alder, placering og reproduktionsstatus. Ved at deltage i responsen kan en tomcat afgøre, om en hun er i estrus (varme) eller dermed i en ideel tilstand til parring. Kvindelige katte bruger sommetider flehmen-responsen, når de sætter sig ind i duften af deres nyfødte killinger.
Responsen bruges imidlertid ikke udelukkende i forhold til feromoner. Enhver lugt, som en kat finder interessant, ukendt eller roman, kan tilskynde til adfærden. Dette varierer med hver enkelt kat og spænder fra planter (især kattemad) til mad til husholdningsgenstande.
I videoen nedenfor fremkalder en elektrisk tandbørste svaret fra en nysgerrig abyssinsk kat.
Den intense reaktion kattemålsangreb i mange feliner kommer fra plantens aktive ingrediens, nepetalacton. En undersøgelse antyder, at nepetalacton simulerer feromoner, hvilket ville forklare, hvorfor så mange katte viser responsen omkring det.
Det er her detaljerne bliver mørke. Forbindelsen mellem flehmen-responsen og feromoner er relativt ligetil, men vi er ikke sikre på, hvorfor nøjagtigt katte udfører svaret omkring så mange forskellige genstande - såsom den elektriske tandbørste set ovenfor. Undersøgelser om adfærd er stadig i gang.
For nu kan vi dog i det mindste sætte pris på dette fascinerende biologiske fænomen og nyde de latterlige ansigtsudtryk, det producerer.
