Fejl, der skal undgås, når vi opdrætter kyllinger: vores historie
For flere år siden, efter pensionering, besluttede jeg at flytte til landet. I årevis læste jeg bøger om bæredygtigt landbrug, husholdning og levende fra jorden. Jeg var en stor beundrer af dem, der kunne tjene til livets ophold fra landet og syntes livsstilen lød meget tiltalende.
Jeg vidste, at jeg aldrig ville bo helt fra landet, men jeg ville prøve min hånd på nogle af de færdigheder, jeg havde læst om i årevis. Måske har jeg måske en ged eller to eller rejser kyllinger. At hæve kyllinger virkede som en let nok opgave. Jeg kunne huske, at min mor rejste kyllinger, da jeg havde boet i landet som barn. Jeg havde aldrig rigtig været involveret i denne aktivitet undtagen at spise æggene, men hvor hårdt kunne det være?
Jeg begyndte denne rejse med at bo i landet ved at finde og købe en lille jordgrund tæt på, hvor jeg voksede op. Efter at have læst en bog om kontrahering af dit eget hjem, besluttede jeg, at jeg kunne gøre det. Hvor hårdt kunne det være?
Hvorfor hæve kyllinger?
For et par år tilbage besluttede vi at prøve os på at opdrætte kyllinger. Vi fandt en lokal mennonisk landmand, der lavede bærbare hønsejer og købte en af dem. Det var $ 125, 00. Derefter havde vi brug for en feeder, en vanding dåse og hønsefoder, for ikke at nævne kyllinger. Vores samlede var op til $ 154, 00. For at gøre denne løn skulle vi samle mange æg.
Men denne bestræbelse handlede om mere end "at få det til at betale":
- Da vi ofte rejser, har vi ikke kæledyr, undtagen for de vilde der bor i skoven omkring vores hjem. Så at have dyr at passe på ville tilføje vores lands levende oplevelse.
- Vi køber undertiden æg fra lokale landmænd. Disse æg fra frie kyllinger er altid bedre end dem, vi køber i butikkerne. Det ville være givende at have disse fritgående æg ved vores bagdør.
- Vigtigst af alt havde vi fire små barnebødre, der ofte besøgte. Vi troede, det ville være dejligt for dem at fodre kyllingerne og samle æg med os.
Vores første forsøg på at rejse kyllinger
Så vi fandt en nabo, der solgte nogle lommer, købte fire af dem og navngav dem til vores fire barnebødre. Vi havde en dejlig lille coop til dem og var meget glade for, at de gik lige tilbage til coop lige før mørket hver dag. Alt, hvad vi havde at gøre, var at gå ud og lukke sammen coopet. Vi var endnu mere glade for at finde et æg i coop en morgen.
Det var en tid til fest. For at gøre det endnu mere givende var vores ældste barnebarn, Josie, kommet på besøg. Hun kunne hjælpe os med at samle æg hver dag og lære om kyllingernes adfærd. Hun var meget ophidset. Lige hvad vi havde planlagt.
Den aften kom Josie til vores værelse midt på natten og vækkede mig. Hun var bange, sagde hun, fordi hun troede, hun havde hørt en ulv udenfor. Jeg gik tilbage til hendes værelse med hende, lagde mig ved siden af hende og forsikrede hende, at der ikke var ulve hos bedstemor. Hun gik lige tilbage i søvn, men da jeg lå der ved siden af hende, troede jeg, at jeg kunne høre noget udenfor. Jeg trak dette af og gik tilbage i sengen.
Den næste morgen, da Josie og Papa John gik ud for at slippe kyllingerne ud af samlingen som normalt, fandt de en tom coop. Den aften havde vi desværre glemt at gå ud og lukke sammen coopet, efter at kyllingerne var i, så i stedet for æg i coop fandt de et par blodige fjer liggende omkring. I nærheden fandt vi endelig en meget skittisk kylling tilbage.
Første lektion lært
Det var en hård dag i vores kyllinghistorie, men en lektie godt lært. Efter at vi havde fået den ene skørne kylling i hendes coop den aften, lovede vi aldrig at glemme at lukke coopet igen.
Et par dage senere fandt vi yderligere to løber til at tilføje vores flok, og hver aften huskede vi at gå ud og lukke op på coop. En morgen et par uger senere gik vi imidlertid ud for at finde hønsehuset tom igen. Denne gang blev det lukket. Vi havde ikke glemt at lukke det op, men i stedet for kyllinger fandt vi fjer og blodige affald liggende omkring. Vores coop var igen blevet invaderet. Det var lukket, men lågene, selvom de var ganske tunge, havde ingen låse, så noget havde været i stand til at åbne coop og dræbe vores kyllinger. Måske en vaskebjørn.
Dette var den anden lektion, vi lærte: Sørg for, at hønsehuset er godt sikret. Vaskebjørne er meget gode til at åbne apparater. De havde gjort det flere gange med vores skraldespande.
Denne gang var de alle forsvundet, og vi var indtil videre med opdræt af høns. Vi lagde coop væk og sagde, at vi ville prøve igen senere. Det var lidt sent på sæsonen at finde flere kyllinger at købe, og vi følte os modløse over hele bestræbelserne.
Vi havde brugt $ 154 og samlet kun et æg. Ikke et meget godt afkast for vores penge. Men endnu vigtigere var, at vi allerede havde navngivet kyllingerne til vores barnebødre. Det er sværere at miste et dyr, når du først har navngivet det - især efter dine børnebørn.
Anden lektion lært
Vores anden fejl var at antage, at en vaskebjørn ikke kunne åbne hønsehuset. Da vaskebjørne, der bor her på bakken med os (dit kæledyr vaskebjørn, John kalder dem), regelmæssigt formår at åbne skraldespande og kompostkasser og drage af sted med vores foderstoffer, har vi lært at sikre dem fast. Vi antog, at vores solidt bygget coop ikke behøver yderligere sikkerhed. Vi tog fejl.
Vi lagrede hønsehuset og andet udstyr væk i øjeblikket. Det var to år siden. Lejlighedsvis diskuterede vi, om vi ville prøve at opdrage kyllinger igen. Vi sagde altid, at vi ville prøve det igen, men tiden virkede aldrig korrekt. Endelig i foråret besluttede vi, at det var tid.
Da vi begyndte at planlægge at prøve endnu en gang at dyrke høns, så John en stor coyote i vores baghave. Vi har boet her nu i over et årti, men har aldrig set en coyote. Vi har hørt dem om natten, men ikke ofte og var ikke engang sikre på, at det var coyoter, vi hørte. Vi har hørt andre beboere klage over dem, men det var ikke et problem, der skabte os nogen bekymring, indtil vi begyndte at planlægge at få nogle flere kyllinger
Ikke desto mindre vedvarede vi. Vi rensede op i løbet og tilføjede nogle låse til lukningerne, så det ville være mere sikkert. Vi købte noget foder og lavede planer om at købe nogle løber fra vores lokale mennoniske landmand. Det skete så, han havde fire lommer over. Vi bragte dem hjem, anbragte dem i vores coop med mad og vand og lukkede spærrene sikkert. Den næste dag, da vi kontrollerede dem, havde vi tre æg.
Et par dage senere, efter at de var akklimatiseret til lokationen, lod vi dem ud af coop for at strejfe rundt i gården. De var blevet opdrættet i et coop ved mennonittene og blev opbevaret i vores coop i tre dage efter at vi bragte dem hjem, men de tog med det samme til fri roaming. Høns med fri rækkevidde er glade kyllinger, og vores syntes glade og indholdsrige. Den aften gik de lige tilbage i samlingen uden problemer, og vi lukkede den sikkert og var sikker på at fastgøre låsene.
Tredje lektion lært
I et par uger samlet vi æg (to eller tre hver dag), fodres og vandes kyllingerne og lod dem ud for at strejfe. En dejlig, behagelig tilføjelse til vores landsliv.
En morgen lod vi vores kyllinger ud af samlingen for at strejfe rundt i haven som normalt. Senere, mens vi sad og spiste ved vores spisebord, sagde John pludselig: "Der er han."
Han havde spioneret coyoten igen, og vi skyndte os begge ud for at lede efter vores kyllinger. Vi fandt tre af dem, men så aldrig noget tegn på det fjerde. Hun var væk for godt.
Vi afrundede de tre resterende kyllinger, satte dem i deres coop og sad ned for at diskutere løsninger på coyotproblemet. Efter lidt research besluttede vi endelig at bestille noget elektrisk fjerkrænet.
Mens vi ventede på, at ordren skulle komme, holdt vi de tre resterende kyllinger i coop. Denne coop er designet til at indeholde fire eller fem kyllinger og kan let flyttes til et andet sted hver dag. John besluttede dog, at kyllingerne kunne føles lidt trange, og han brugte noget kyllingetråd, som vi havde til rådighed, til at bygge dem en lille pen til et ekstra roaminglokale hver dag.
Et par dage senere, da jeg slåede gården, stødte jeg på to klodser af fjer i vores gård. Da jeg gik for at kontrollere coop, var der kun en kylling tilbage.
Vores tredje fejl i dette eventyr var at antage, at coyoter var natlige rovdyr. Vi har lært, at hvis fødevarer er knappe, eller de har et hul med unge i nærheden, vil de også vises i dagtimerne, især hvis der er synlig mad omkring.
Den ene tilbageværende kylling forblev, sikkert fastgjort, i dette coop, indtil vores elektriske fjerkrænet blev ankommet. Det hele er installeret nu, og vi har over 200 dollars til dette projekt. Den resterende kylling ophørte med at lægge efter invasionen af coyoten, så nu er der ikke noget tilbage for vores penge.
Vi har nu tilføjet yderligere to kyllinger til hendes coop. Vi var bekymrede over at placere meget yngre kyllinger med den mere modne kylling, så vi holdt dem adskilt i flere dage. De er integreret nu, og hun kan lide at nestle med de nye kyllinger under vingerne. Derfor har vi kyllinger.
Det elektriske hegn ser ud til at fungere, og vi har ikke set flere coyoter. Vaskebjørne besøger stadig deres natlige besøg for at prøve at komme ind i vores kompostkasser eller skraldespande og for at stoppe med hakkespettens suetilførsel. Men det er alt sammen en del af landets levende. Indtil videre har det elektriske hegn holdt dem væk fra kyllingerne.
